I denna intervjun berättar han om livet i APOEL,utvecklingen i cypriotisk fotboll, Malmö FF:s dagens situation och varför atmosfären i Allsvenskan fortfarande är något speciellt för honom.
Vad visste du om Apoel innan du skulle komma hit?
Jag har varit tidigare på Cypern, så det är klart att jag visste att de har otroligt bra fans och att det var alltid svårt att spela bortamatcher när jag spelade i Aris Limassol. Sen så är det såklart när jag var ung och kollade på Champions League och jag följde Barcelona i Champions League och så såg jag Apoel. Så Apoel är förknippat för alla i Sverige i alla fall med Cypern.
Så när folk tänker på Cypern fotboll så är det Apoel alla kan. Paphos, Aris och de andra lagen, ingen kan de lagen. Kanske nu, men inte innan.
Vad är det största skillnaden mellan Aris Limassol och Apoel just nu?
Supportrarna. Att det är skillnad med att spela framför supportrar och de har lite mer press på sig, vilket jag gillar i och med att jag spelade i Malmö FF tidigare. Så det händer mer och det är mer som skrivs om laget, vilket jag också hade saknat lite. Det är en stor nackdel Aris har.
Sen är det ju lite annorlunda att det var en vitryss där som äger laget här är cyprioter och aktiebolag. Det är ju en större klubb och vilket jag saknade framförallt, så det där lockar också mer Apoel.
Apoel är inte i toppen i ligan just nu men hur ska ni återvända i toppen?
Vi är kvar i cupen, så vi har chans på en Europaplats.Vi har halkat efter och stor anledning är att vi har skador på viktiga spelare. Pieros och Meijer och Dalcio också i december där.Sen efter årsskiftet så tappade vi för mycket mark.Att få vinna, det är en stor fråga som många vill ha svar på, men det gäller att försöka få en stabilare ekonomi.
Skulle du jämföra Apoel fans med Malmö fans?
Att de brinner för sitt lag och stöttar, att det är deras liv.Att fotboll är deras liv och passion, så det är många likheter och därför ville jag komma hit och känna på det igen.
När vi slog Omonia för några veckor sen här så var det verkligen god stämning och det hjälper 5–10 % i såna matcher. Det var otroligt kul att kunna ge fansen det minnet.
Hur stor skillnad är stämningen mellan Sverige och Cypern?
I Sverige säger alla som följer Premier League, franska ligan och Tyskland att Sverige är topp tre i Europa. Sverige är bättre än Cypern. Sverige har större arenor, mer folk och fler bra arenor. GSP är jättebra när den är full, men många arenor här är gamla och slitna. Det har du inte i Sverige. Alla har bra arenor och mycket fans.
Malmö FF och vägen till A-laget
Varför fick du chansen som ung spelare?
Det handlar om tillfälligheter. Det gäller att ta chansen när du får den.I Sverige får många unga chansen, det är en annan kultur. Mentalitet är en stor skillnad. I Sverige jobbar man hårdare.
Hur var vägen till A-laget i Malmö?
Jag var nära att gå college i USA men gjorde bra matcher i ungdoms League. Då fick jag kontrakt och chans i A-laget.
Vilka råd och lärdomar fick du av Åge, och vilken betydelse hade han för din utveckling som spelare?
Han är en av de bästa ledarna jag har blivit tränad av. Han var väldigt rak och tydlig med vad han ville av oss spelare: jobba hårt, följ planen och tro på oss själva. Mycket handlade om just tron på oss själva.
När vi skulle möta Celtic eller Salzburg sa han: “Kolla här, de är inte så bra, grabbar. Gör vi en bra match så vinner vi.” Han fick oss att verkligen tro på det.
Han kom också fram till mig och sa: “Du spelar i morgon mot Zalgiris i Champions League-kvalet. Är du redo?”Jag svarade: “Jag är redo.”
Han sa: “Kör bara som vanligt så blir det bra.”
Det gav en stor trygghet.
Hur var det att spela Champions League som ung?
Det var nervöst men viktigt att tro på sig själv och spela enkelt.
Nu ser vi ett annat Malmö FF än tidigare år. Vad tycker du att laget saknar just nu?
Ja, jag följer dem fortfarande. Det här är nog den största dippen de haft de senaste 15 åren. Under lång tid har det nästan gått på räls för Malmö FF. 2022 var också ett lite svagare år, när jag lämnade laget och de slutade sexa, men då spelade de samtidigt i Europa League.
I år har de inget Europaspel och just nu ser det inte ut som att de kommer att vinna ligan. Samtidigt kan saker förändras snabbt i fotboll.
Det jag tycker saknas är känslan av ett riktigt lag. Jag är inte involverad i laget, så jag ser det bara utifrån, men om man tittar på till exempel Mjällby – när ett lag fungerar bra tillsammans, när alla vet vad de ska göra och krigar för varandra, då blir också de individuella spelarna bättre och kan ta steg vidare till större klubbar i Europa, Italien eller USA.
Det känns som att Malmö har värvat individuellt skickliga spelare, men det är inte automatiskt så att det fungerar bara för att spelarna är dyra eller bra var för sig. Det krävs att laget fungerar som helhet.
Malmö kommer inte hamna i någon kris på det sättet, men just nu känns det som att de inte riktigt har fått ihop laget fullt ut. Det är så det ser ut utifrån.
Den Cypriotiska ligan
Vad är den största skillnaden mellan den cypriotiska ligan och Allsvenskan – när det gäller tempo, taktik, struktur och spelarkvalitet?
Den största skillnaden är nog att fotbollen i Sverige är mer organiserad och strukturerad. Samtidigt skulle jag säga att det finns fler individuellt skickliga spelare här nere på Cypern. Hit kommer stora profiler, som till exempel David Luiz och Jairo, och lag som Pafos, Omonia och även vi håller en hög nivå.
Jag tycker också att många underskattar den cypriotiska ligan. Om man tittar på resultaten i Europa ser man att lagen härifrån gör starka prestationer. Pafos tog nio poäng i Champions League-spelet, medan Malmö FF tog en poäng i Europa League. AEK Larnaca slog Crystal Palace och kryssade dessutom en gång i slutspelet.
Den cypriotiska ligan är dessutom rankad högre än Allsvenskan och har kanske lite mer spets. Samtidigt är Allsvenskan en jämn liga där nivåskillnaderna mellan lagen är mindre.
Hur konkurrenskraftig är den cypriotiska ligan för svenska spelare? Är det en bra liga att komma till för att utvecklas som fotbollsspelare?
Ja, jag tycker det. Det har kommit många svenska spelare hit de senaste åren. Till exempel Leo Bengtsson, som jag själv övertalade att komma från Häcken. Vi vann ligan tillsammans och spelade i Europa League, och sedan gick han vidare till Lech Poznań. Det finns flera sådana exempel, och fler klubbar börjar titta på Cypern nu än för fyra–fem år sedan.
Jag tror att ligan har stor utvecklingspotential, särskilt för nordiska spelare. Svenska spelare kan komma hit, tjäna bättre, spela i ett bra klimat och samtidigt ta nästa steg i karriären. Gör man det bra här kan man gå vidare till större ligor i Europa.
Skulle du rekommendera fler svenska spelare att ta steget till Cypern?
Ja, det skulle jag. När jag kom hit var det kanske fler som undrade varför man skulle gå till Cypern. Nu har man sett att unga spelare, 20–22 år gamla, kan komma hit och utvecklas. Gör man det bra här kan man ta nästa steg – antingen tillbaka till större klubbar i Sverige eller vidare till ligor i Polen, Turkiet eller Frankrike. Det är en möjlighet som fler borde överväga.
Tycker du också att klubbar på Cypern borde titta mer på den svenska marknaden?
Ja, absolut. Svenska spelare är ofta stabila mentalt och lär sig snabbt, så det finns mycket att hämta där.
Samtidigt har vi sett cypriotiska spelare som Johannes Pittas spela i AIK. Tror du att svenska klubbar borde titta mer på Cypriotiska spelare?
Det finns absolut potential här. Samtidigt tror jag att svenska klubbar i första hand fokuserar på att utveckla sina egna talanger, och det har fungerat väldigt bra. Man kan till exempel se hur spelare som Lucas Bergvall har tagit stora steg och sålts vidare till stora klubbar i Europa. Därför tror jag att Sverige kommer att fortsätta arbeta mycket med sin egen talangutveckling.
Vad måste Cypern göra för att utveckla unga spelare?
De har inte akademier som Sverige har. De köper in för mycket spelare. De måste pumpa in pengar i akademierna, ha bra träningsanläggningar och våga ge unga spelare chansen.
Vad är det som cypriotisk fotboll behöver satsa mer på för att ta nästa steg? Du nämnde tidigare träningsanläggningar och att våga satsa på ungdomar – men krävs det något mer, till exempel ett annat sätt att tänka mentalt och organisatoriskt?
Jag har tänkt mycket på detta faktiskt, så bra att du frågar. Det som behövs är att de investerar i sina faciliteter. Ha bra gym, ha bra planer som sköts ordentligt. Du har ju solen här, så det ser bra ut och kan vara på topp.
När jag kom hit till Cypern och till Aris var det katastrof. Katastrofplaner och katastrof omklädningsrum. I Sverige, i Norden, Danmark, Norge och Tyskland är det fantastiskt bra. Man kommer ner hit och säger: nej, jag går inte till Cypern, för det är inte professionellt.
Så de måste börja med att sätta pengarna där. Pengar finns, men de ger för mycket pengar till spelare jämfört med vad de ger till allt runt omkring. De måste börja med frukost till spelare, lunch till spelare och sätta pengarna i faciliteterna för att locka unga killar från Sverige.
Jag har själv tankar på om jag ska bli agent. Då vill jag att mina framtida spelare ska kunna ha det bra och ha det professionellt och kunna utvecklas här nere och inte se det som en slutstation.
Pengarna måste komma till faciliteterna, planerna, gymredskap och allt möjligt. Du ska kolla hur Tyskland gör till exempel och kolla hur Sverige gör och kopiera det bara. Det behövs inte så mycket mer egentligen.
Och det är det som du sa, att pengarna finns. Men de fördelas inte lika. Pengar går bara till spelarna eller till något annat.
Ser det likadant ut i Grekland också när det gäller satsningar på faciliteter och organisation?
Ja, absolut. Det var okej, men det kan också bli mycket bättre. Det är liknande där faktiskt.
Såklart har Apoel bättre än mycket annat här, men Apoel borde jämföra sig med storklubbar i Tyskland och inte jämföra sig med Paralimni.
Man ska jämföra sig med andra större lag. Såklart har Apoel bättre faciliteter än Atromitos till exempel.
Jag säger inte att det är dåligt i Apoel, det säger jag inte. Men för att ta ytterligare steg, och för andra lagen också inte bara Apoel utan hela ligan då måste man investera i faciliteterna. Det är viktigare än vad folk tror för att få hit bra talanger.
Träffar du andra svenskar här?
Ja, Marcus Rodén och Emil Bergström. Vi träffas varje månad.
Är de nöjda?
Ja, de är nöjda. Ligan är bättre än de trodde.
Är du nöjd med din prestation i år?
Ja, de senaste månaderna har gått bra. Kroppen känns bra.
Vill du stanna på Cypern?
Jag är öppen för att stanna både i Apoel och på ön.
Ser du alltså Cypern som ett utvecklings- eller framtidsland?
Ja, absolut. Det händer mycket i Limassol. Pafos är också på väg framåt, medan Larnaca ligger lite efter. Min känsla är att det finns stor utvecklingspotential och många möjligheter här. Som jag ser det kommer det att hända mycket under de kommande åren.
Allsvenskan
Vilket lag ser du som favorit till SM-guldet i Allsvenskan i år?
Jag såg på upptaktsträffen att många pekar ut Mjällby och Hammarby som favoriter. Det är nog de två lagen som ser starkast ut just nu. Samtidigt brukar Malmö FF alltid vara en favorit.
Men Hammarby har varit så nära under många år, så ska de vinna guld är det kanske i år – innan Bessara lägger av. Därför finns det en stor press på Hammarby att ta guldet nu. Annars tror jag att det kan dröja länge innan nästa chans kommer. Hammarby har ju inte vunnit guld på 2000-talet, så om de inte vinner i år kan det ta många år igen.
Saknar du Allsvenskan?
Ja, jag saknar atmosfären på arenorna. När du möter Hammarby, Djurgården och AIK och det är 35 000 på läktarna, och det är ordentliga arenor som inte riktigt finns här nere.
Där saknar Cypern något, eftersom det inte är lika mycket publik på matcherna här. Samtidigt är Limassol Arena perfekt när den är full – den är hur bra som helst. Men Tele2 Arena och Friends Arena, som du kanske själv har varit på, går inte att jämföra.
Kan du tänka dig flytta tillbaka?
Ja, förmodligen, någon dag.
Ypervorioi
Inga kommentarer:
Skicka en kommentar