Med nästan 50 års erfarenhet av och kontakt med Cypern, och med ett långt engagemang både i Borås lokalpolitik och i riksdagen delar kristdemokraten Magnus Sjödahl med sig av sina personliga minnen, kunskaper och politiska tankar om Cypern.
Sjödahl var riksdagsledamot 2013–2014 och är fortfarande aktiv i lokalpolitiken som ledamot av kommunfullmäktige i Borås.
I intervjun med Greek Radio and News in Florida är han tydlig när det gäller Cyperns framtid: Turkiet bör dra tillbaka sina trupper. Han ser också positivt på ett framtida cypriotiskt Nato-medlemskap och menar att det skulle kunna ge ön långsiktig säkerhet.
I dag är det den 5 september. Jag befinner mig tillsammans med kristdemokraten Magnus Sjödahl, som har besökt Cypern många gånger. Stämmer det?
– Absolut. Första gången jag kom till Cypern var 1978, då jag tjänstgjorde i den svenska FN-bataljonen, inom de fredsbevarande styrkorna.
Sedan dess har jag besökt Cypern många gånger, oftast på hösten, i oktober eller november. Det är den tid på året som passar mig bäst eftersom vädret där då påminner om den bästa svenska sommaren, med temperaturer på omkring 25–28 grader både i havet och på land.
Jag brukar oftast åka till Larnaca, som jag tycker är en vacker och ganska vanlig mindre stad. Där finns inte lika mycket turism som i Ayia Napa eller Protaras. Det är en normal och trevlig stad där jag känner mig väldigt hemma.
Varför väljer du Cypern och inte något annat land vid Medelhavet? Vad är det som gör Cypern speciellt?
– Ön har en mycket speciell historia som jag älskar, och dessutom en unik kultur. Maten är fantastisk. Jag älskar medelhavsmat, grekisk bondsallad, souvlaki och naturligtvis KEO-öl.
Människorna är vänliga och mycket gästfria. Så det handlar om maten, kulturen, historien och naturligtvis vädret. Cypern har också en särskild betydelse för mig som kristen, eftersom det var där aposteln Paulus inledde sin första missionsresa tillsammans med Barnabas.
Barnabas var cypriot och det var förmodligen han som övertygade Paulus om att de skulle resa till hans hemland och berätta om det som hade hänt genom Jesu död och uppståndelse. De började sin missionsresa i Salamis och tog sig över hela ön till Pafos, där mycket intressanta händelser ägde rum.
I Bibeln finns relativt lite information om detta, men det finns även andra källor som man kan vända sig till om man vill veta mer. I Larnaca finns också Sankt Lazarus kyrka, där hans grav finns. Lazarus, som Jesus uppväckte från de döda, tog sig till Cypern, levde och verkade där och begravdes slutligen på den plats där kyrkan står i dag.
Det finns väldigt mycket spännande att upptäcka om man lämnar de rena turistområdena där många svenskar väljer att tillbringa hela sin semester. Det tycker jag är lite synd, eftersom det finns så mycket mer att upptäcka på denna fantastiska ö. Jag önskar Cypern allt gott inför framtiden. Tyvärr finns det en konflikt som jag verkligen skulle vilja se få ett slut, så att de olika befolkningsgrupperna kan leva fredligt sida vid sida.
Du säger att Cyperns kultur är fantastisk. Förutom den kyrkliga och kristna historien, finns det något annat som intresserar dig särskilt?
– Det fascinerande är att det är en relativt liten ö, men samtidigt finns där en så stor variation.
Man kan börja vid stränderna och havet och sedan åka upp till Troodosbergen, där landskapet nästan påminner om de svenska fjällen, till och med med snö. På bara en timme kan man gå från medelhavsklimat till ett landskap som nästan liknar de svenska fjällen. Det är verkligen fascinerande.
Det finns också den kulturella traditionen kring Afrodite, som enligt myten steg upp ur havet. Det är intressant att se hur olika kulturer möts när man studerar historien. Jag är också på sätt och vis influerad av den stoiska filosofin. I Larnaca finns en staty av Zenon från Kition, som grundade den stoiska filosofiska skolan. Han är en mycket intressant filosof som har haft stort inflytande över vårt sätt att tänka.
Det märks att du är mycket påläst och har ett djupt intresse för den cypriotiska kulturen. Vad var det som gjorde att du började intressera dig så mycket för Cypern?
– Allt började en sommareftermiddag 1974. Det var en söndag och jag hade kommit hem efter en utflykt.
Min pappa sade med sorgsen röst att det återigen var krig i Europa. Han hade själv tjänstgjort inom det svenska försvaret under andra världskriget och visste vad krig innebar. Han berättade för mig att Turkiet hade ockuperat en del av Cypern. Då väcktes min vilja att lära mig mer och kanske också kunna hjälpa till.
Efter att jag hade genomfört min värnplikt i Sverige sökte jag till FN-styrkorna, där jag sedan tjänstgjorde 1978–1979. Sedan dess har Cypern haft en särskild plats i mitt hjärta.
Hur många gånger har du sammanlagt besökt Cypern?
– Jag har tappat räkningen, men det måste vara mellan 15 och 20 gånger.
Finns det någon nackdel med Cypern? Något som du tycker borde förbättras eller förändras?
– Ja. Jag tycker att återvinningen och avfallssorteringen borde förbättras.
Det finns ganska mycket skräp i naturen och längs vägarna, exempelvis burkar och flaskor. Det finns inget pantsystem för förpackningar på samma sätt som vi har i Sverige, och jag tycker definitivt att ett sådant system borde införas för att minska nedskräpningen och föroreningarna. Det är något som stör mig.
Du har tidigare berättat att du har varit riksdagsledamot och bland annat träffat Cyperns ambassadör samt deltagit i riksdagens svensk-cypriotiska vänskapsgrupp tillsammans med Cecilia Magnusson. Vilka erfarenheter har du fått av det arbetet och vad kan Sverige göra för Cypern?
– Cecilia Magnusson var ordförande för riksdagens svensk-cypriotiska vänskapsgrupp, där jag var medlem under min tid som riksdagsledamot 2013–2014. Cypernfrågan skulle kunna beskrivas som en bortglömd konflikt.När vi har ett pågående krig i Europa, som i Ukraina, är det förståeligt att Cypernfrågan hamnar längre ner på dagordningen, eftersom det har rått vapenvila på Cypern i omkring 50 år.
Men det är fortfarande en olöst konflikt och ett öppet sår. Det måste komma en lösning, eftersom det inte är hållbart att situationen fortsätter år efter år. Jag skulle verkligen vilja att Turkiet drog sig tillbaka och lät turkcyprioter och grekcyprioter leva fredligt sida vid sida på en ö som i sin helhet hör hemma i den europeiska gemenskapen.
Republiken Cyperns president har öppnat diskussionen om ett framtida medlemskap i Nato. Tror du att Nato skulle vara positivt för Cypern?
– Jag tror att det skulle ge säkerhet.
Ön ligger på en oerhört strategisk plats, där Afrika, Asien och Europa möts.
Cypern hör definitivt hemma i den europeiska gemenskapen, och ett deltagande i ett försvarssamarbete skulle skapa en helt annan nivå av säkerhet.
När planerar du att resa till Cypern igen?
– Jag hoppas kunna åka i oktober eller november, någon gång under hösten.
En vecka är alldeles för kort. Därför brukar jag stanna minst två veckor.
Foto: Magnus Sjödahl är också supporter till AEK Larnaca och brukar ofta se laget spela när han besöker Cypern.
Intervjun har även återpublicerats i cypriotiska medier.
Ypervorioi
